Au milieu du XIX^e siècle, le premier grand magasin, Le Bon Marché, est créé à Paris, par Aristide Jacques Boucicaut puis la fin du XIX^e siècle voit alors naître, aux Etats-Unis, le concept de magasins à prix unique, puis, au début du XX^e siècle, celui de magasins libre-service.

Toutes ces évolutions ont ensuite permis l’ouverture, en 1930, du premier supermarché ; situé à New York, celui-ci s’étendait alors sur plus de 500 m². Vingt ans plus tard, l’Europe est également touchée par ce phénomène, et l’enseigne Aldi ouvre alors ses portes, en Allemagne, en 1948, tandis qu’Edouard Leclerc se lance également dans l’aventure, en France, un an plus tard.

Poursuivant leur développement, les enseignes de la grande distribution se sont adaptées aux besoins des consommateurs en proposant des surfaces toujours plus grandes, marqué notamment par l’ouverture du premier hypermarché Carrefour, en 1963, pour parvenir finalement au système actuel.

Actuellement, la France compte plus de 1000 hypermarchés.